唐朝时，书生李君从洛阳城到长安城参加科举考试。途中，遇到了一个白胡子老头。李君好客，看到老头一把年纪，心生同情，于是请老头到酒馆吃了几杯。
公元833年，长安城礼部南院东墙前，人头攒动，金榜张贴的瞬间，书生李君挤在人群中，踮起脚尖，目光急切地在榜上搜寻自己的名字。
寒风刮过，他身上的麻布襕衫被吹得猎猎作响，手指攥紧肩上的竹笈，掌心早已被汗水浸湿。榜上看了一遍又一遍，名字却始终没有出现。他的心像被重锤砸中，踉跄着退后几步，嘴里喃喃：“又落了……又落了……”
这是李君第二次赴考落榜。两年前，他从洛阳跋涉五百里来到长安，满怀希望，却只换来一纸空梦。
如今，积蓄耗尽，诗稿成灰，他连回乡的盘缠都不剩了。周围士子有的欢呼雀跃，有的掩面而泣，而李君只是呆立在街头，望着长安上空灰蒙蒙的天，觉得自己像一粒被风吹散的尘埃。
夜幕降临，李君拖着疲惫的身躯，踱步到乐游原上的青龙寺，打算借宿一晚。寺外松涛阵阵，暮鼓声低沉，寺内昏黄的灯火映得他的影子越发单薄。
他刚坐下，一个白胡子老翁走了过来，穿着粗布僧衣，眼神却锐利如刀。老翁递过一碗热茶，声音低沉：“小郎君，看你神色憔悴，可是科举失意？”
李君苦笑，点点头，将这两年的艰辛一股脑儿倒出。老翁听罢，沉默片刻，忽然从袖中掏出三封密信，信封上分别写着“财”、“名”、“命”三个字。
他缓缓道：“此三信，乃天机所定，分别对应你此生财禄、功名与寿数。切记，时机未到，不可拆开。”
李君半信半疑，接过信封，手指触碰到信纸时，竟感到一丝莫名的寒意。他抬头想再问，却发现老翁已消失在松林深处，只留下一阵低语：“一饮一啄，莫非前定。”那一夜，青龙寺的铜钟声回荡，李君辗转难眠，手中紧握三封信，像握着自己的命。
几日后，李君在长安西市徘徊，试图卖掉身上仅剩的几卷诗稿换些盘缠。西市鞦辔行内，马革腥气扑鼻，牙人扯着嗓子吆喝，铜钱碰撞声不绝于耳。他站在街角，寒风刺骨，内心挣扎：是继续留在长安“过夏”苦读，还是回乡认命？
这时，他无意间摸到怀中的第一封信，信上“财”字赫然在目。鬼使神差地，他拆开了信，只见里面写着：“速往鞦辔行东首，寻一缺胯袍老者。”李君心头一震，循着信中指引，果然在东首找到一个身着缺胯袍的老者。
老者是个牙人，正为一桩马具生意发愁，恰好缺个识字的帮手。李君上前自荐，帮老者写下契约，谈成了一笔大生意。老者大喜，当场赏了他2000贯飞钱票据——这笔钱在当时，足够买下一座小宅！
李君握着票据，愣在原地。他不敢相信，这封信竟真能点石成金！那一刻，他仿佛看到了一丝希望的曙光，但心底却隐隐不安：这财运来得太诡异，后面两封信，又会带来什么？
得了财运，李君重拾信心，租下长安一间小屋，埋头苦读，准备来年再战科举。转眼一年过去，第三次赴考，他再次走进贡院。
号舍狭窄，仅三尺宽，夜间烛火摇曳，邻舍的咳喘声清晰可闻。他咬紧牙关，奋笔疾书，终于熬过三场考试。
放榜那日，李君心跳如鼓，挤到金榜前一看，自己的名字赫然在列！那一刻，他几乎要跪地痛哭，多年寒窗苦读，终于换来一朝扬名。回想过去，他又摸出怀中第二封信，信上“名”字似在发光。
拆开一看，里面写道：“功名已定，切莫骄纵。”
果然如信中所言，他中了进士，但因出身寒微，未能得高官厚禄，只被派往偏远州县做个小吏。
虽不甘心，他却也知足，觉得自己已跳出泥潭。然而，每当夜深人静，他总会盯着第三封信，信上“命”字如一块巨石，压得他喘不过气。他不敢拆开，却又忍不住猜想：这封信，究竟藏着什么天机？
几年后，李君在州县为官，日子平淡却安稳。某日，他忽感心口剧痛，卧床不起。医生诊脉后摇头叹息：“色脉已脱，恐难久矣。”
李君躺在榻上，望着窗外落叶飘零，脑中浮现出青龙寺老翁的面容。他颤抖着取出第三封信，手指在信封上摩挲，烛泪滴落在铜匣上，发出轻微的“嗒”声。
他最终没拆开信，只是将它紧紧贴在胸口，闭上双眼，嘴角却露出一丝释然的笑。或许，他早已明白，信中内容如何，已不重要。
财、名、命，三者皆定，挣扎无用。那一夜，他心痛加剧，终在睡梦中离世。家人整理遗物时，发现第三封信空空如也，只有一行小字：“禄尽人亡，天命不可违。”
李君的故事传开后，长安士子无不唏嘘。有人说，那白胡子老翁是司命使者，掌人间命簿；也有人说，三封信不过是李君心中的执念，信或不信，命早已注定。
参考文献：《初刻拍案惊奇》，三拆仙书——凌濛初
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